ur. 6 marca 1926 w Suwałkach. Jego matka Aniela była nauczycielką, a ojciec Jakub zawodowym wojskowym, który po kampanii wrześniowej dostał się do niewoli sowieckiej i padł ofiarą zbrodni katyńskiej. Po wojnie Andrzej Wajda studiował malarstwo na ASP w Krakowie, a następnie reżyserię w Szkole Filmowej w Łodzi. Debiutował jako drugi reżyser w filmie A. Forda "Piątka z ulicy Barskiej". Pierwszym własnym filmem było "Pokolenie". W latach 1972-1983 był kierownikiem zespołu filmowego X, a od 1978 do 1983 prezesem Stowarzyszenia Filmowców Polskich. W 1989 r. został wybrany na senatora z ramienia OKP z okręgu suwalskiego. W 1994 ufundował Muzeum Sztuki i Techniki Japońskiej "Manggha" w Krakowie. W 2002 r. założył w Warszawie szkołę reżyserii filmowej.
Nakręcił kilkadziesiąt filmów, z których najważniejsze to: "Kanał", "Ziemia obiecana", "Człowiek z żelaza", "Danton", "Pan Tadeusz", "Katyń". Reżyseruje też przedstawienia teatralne w Teatrze Starym w Krakowie i Teatrze Powszechnym w Warszawie.
Zdobył nagrody filmowe: Złota Palma (1981), César (1982), Felix (1990), Oscar (2000), Orzeł (2000), Złoty Niedźwiedź (2006).
Jest żonaty z Krystyną Zachwatowicz. Z małżeństwa z Beatą Tyszkiewicz ma córkę Karolinę.